腕を上げるのがつらいほどの肩の痛みをきたす四十肩・五十肩。
一般的に40歳代や50歳代の人に多く見られることからこう呼ばれていますが、
実際には30歳代でも70歳代でも起こります。
激しい痛みから始まり、次第に軽減しやがて消失
四十肩・五十肩（以下、五十肩）は加齢などにより、肩関節を包んでいる関節包や滑液胞、筋肉と骨をつなぐ腱などに小さな断裂や炎症がおこる病気です。
高い所に置いてある物を腕を伸ばして取ろうとしたとき、散歩中の犬が急に走り出し腕を引っ張られた時など、何気ない動作がきっかけで起こることが少なくありません。
五十肩の初期（急性期）の症状は激しい肩の痛みです。肩を動かした時だけに痛みを感じる人もいますが、安静にしていても痛みが強く、熟睡できない人もいます。このような時期を過ぎて慢性期（拘縮期）に入ると痛みは軽くなりますが、今度は腕をスムーズに動かしにくくなります。通常、発症してから１年以上たつと痛みはほとんどなくなり、方も動かしやすくなる回復期に移行していきます。
痛みが落ち着いてから運動に取り組む
五十肩は自然に治るとよくいわれていますが、それぞれの期にあった適切な対処・治療をしないと症状を長引かせたり悪化させたりすることになりかねません。
初期には安静にすことが第一です。無理に肩を動かしてはいけません。夜眠れないほど痛みが強いときは整形外科を受診し、消炎鎮痛剤などで痛みを和らげる治療を受けましょう。
痛みが落ち着いてきたら肩関節の動きを回復させるために、徐々に運動を始めます。いつまでも動かさないでいると、動かすことのできる範囲が狭くなってしまいます。決して無理をせず、一つ一つの動作をゆっくりと行う事が大切です。
家庭で手軽にできる運動が振り子運動です。症状のない側の手を机につき、前かがみになります。痛みのある腕は力を抜いて下に垂らし、軽く反動をつけて前後左右に１０回ずつ揺らします。水を入れたペットボトルを持って行うのもよい方法です。
血管が収縮すると血行が悪くなって痛みが強まったり、肩関節が硬くなったりします。ぬるめのお湯につかり肩まで温める温熱療法が効果的です。回復期になったら、より積極的に運動を行いましょう。
症状が似た他の病気
五十肩だから自然に治るだろうと放っておいたけれど、少しもよくならないという時は、腱板断裂など他の病気が疑われます。何もしないでいると悪化することもあるので気になる症状があるときは医療機関に相談してください。